鼓膜の奥の中耳という部分が、細菌やウィルスに感染して炎症を起こす病気です。子供の場合、耳が痛いことをうまく伝えられず、頭が痛いと訴えることがあります。子供の変化に気を配り、訴えをきいてあげましょう。

＜症状＞
風邪熱がおさまった後や、プールや温泉に入った後など、高熱とともに耳が痛みます。不機嫌や食欲不振をしめす場合もあります。病気が進むと鼓膜が破れて耳だれ（膿）が出ます。また聴力低下を伴い、早めの処置をしないと、内耳炎から頭蓋内へ進展して敗血症となり、死亡することもあります。

＜原因＞
子供は大人よりも耳管（耳と鼻をつなぐ管）が太く短いため、鼻やのどから細菌が逆行して感染することが多いのです。風邪を引いたときの鼻すすりが原因という人もいるようですね。

＜治療＞
抗生物質の投与による治療が効果的です。症状が改善されなかった場合は、手術で鼓膜を切開し膿を出します。耳だれが出る時は耳に清潔な綿を詰め、こまめに交換しましょう。完全に治るまでは、プールなどは止め、入浴や洗髪の際に耳に水が入らないよう注意をしましょう。